El Journal Citation Reports Science Edition de 2014 sitúa el The New England Journal of Medicine (NEJM) en un IF de 55,873 y en el primer lugar entre las revistas de "Medicina, General e Interna", donde se analizan 154 revistas. Cuando el año 2012 se celebró el segundo centenario de la publicación del NEJM, un artículo conmemorativo de A. M. Brandt cuyo acceso es libre y gratuito. El artículo de Brandt marca como primer hito de la revista la publicación del primer artículo, sobre la angina de pecho. Este artículo también tiene libre acceso y gracias a esa condición es por lo que se puede apreciar que no hay bibliografía. Aunque la tipografía apenas ha variado fundamentalmente y aunque el artículo se muestra a toda plana en una columna, a diferencia de por ejemplo otro artículo libre de 1948, no tiene al final una bibliografía. El artículo que enlazo de 1948 se puede apreciar que guarda un gran parecido con los artículos que se publican en la actualidad. Tal vez el proceso es muy diferente, pero el aspecto final es muy semejante. El texto está más estructurado que el de 1812, hay figuras, fotos y referencias bibliográficas. Y sin embargo el artículo de 1812, que reproducimos aquí en sus primeras líneas, cita varios autores a lo largo del texto, tal y como se haría en una lección verbal académica. Y podemos apreciar ya en ese primer número de 1812 y en los siguientes que había reseñas bibliográficas y de congresos, tal y como ocurría en otras publicaciones de la misma época.
Otro de los grandes hitos del NEJM fue un artículo de 1934 sobre esterilización eugenésica. El artículo es accesible pero no fácilmente. De hecho, en mi experiencia, solo he podido acceder o solicitándolo a una biblioteca que suscribe la revista desde su origen o bien haciendo clic en un enlace que proporciona el artículo de Brandt (*). El enlace a mí no me funciona si no es entrando previamente por el artículo de Brandt.
Naturalmente el buscador de PubMed no responde de aquellos años. Pero tenemos la sensación de que el artículo está algo tapado -por decirlo de alguna manera- y más en comparación con un par de artículos del mismo año del British Medical Journal (BMJ): Sterilizacion in Germany y Practice of eugenic sterilization: safeguards and indications. Estos dos artículos del BMJ están en PubMed Central y en PubMed, a pesar de ser de 1934 y de que Medline tiene artículos a partir del año 1946.
¿Por qué se ha "tapado" esta editorial sobre esterilización? Según Brandt en su artículo conmemorativo: "Most alarming was the admiration expressed for developments early during the Third Reich". Y en efecto aunque se reconoce que la esterilización eugenésica es un complicado problema que invade los derechos personales individuales, pero también se hace una valoración de admiración del espíritu progresivo y científico de la nación alemana:
Nadie condenaría este parágrafo y mucho menos fuera de contexto, pero tal vez la línea editorial de la revista actual preferiría que ese editorial de 1934 no existiera o que tuviera un cariz como el que adoptaron los artículos del BMJ, donde el tono era más analítico y menos entusiasta.
Que la Historia de la Medicina pase por algún "hito" así, la mayor parte de las veces solo ridículo, no descalifica la disciplina en sí. Al contrario, podríamos decir, una trayectoria intachable podría hablarnos de fraudes, remedos y apaños. Algún tratado medieval de higiene médica nos causa alborozo porque nuestra visión nos ha permitido superar algunas creencias extravagantes, pero el año 1958 el NEJM publicó un artículo cuyo título fue Practice of Medicine by Married Women y solo el planteamiento nos hace sonreír 57 años después porque nos tememos alguna no, muchas afirmaciones peripatéticas.
Warren J. Remarks on Angina Pectoris NEJM 1812; 1:1-11
(*) http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM193408232110813 (si se clica desde: http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMp1112812)
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